Cómo actuar en caso de insolación o golpe de calor

Nacional.- El golpe de calor o insolación es un trastorno ocasionado por el exceso de calor en el cuerpo, generalmente como consecuencia de la exposición prolongada a altas temperaturas o del esfuerzo físico en altas temperaturas, así como a la humedad excesiva. 

El riesgo de sufrirlo es muy frecuente en verano, pudiendo ocurrir que la temperatura del cuerpo supere los 40° Celsius. Debido a su impacto, debe tratarse con urgencia apenas se vislumbren los primeros síntomas, ya que de no ser tratado a tiempo puede dañar rápidamente el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos.

Por dicha razón, la prevención con una buena hidratación, el uso de ropas adecuadas, caminar por la sombra, una alimentación adecuada y evitar estar en la calle en las horas de más calor, entre otras medidas, es siempre la mejor opción.

Síntomas de un golpe de calor o insolación

• Temperatura corporal elevada. Una temperatura corporal central de 40° C o más, obtenida con un termómetro rectal.
• Estado o comportamiento mental alterado. La confusión, la agitación, la dificultad para hablar, la irritabilidad, el delirio, las convulsiones y el coma pueden ser el resultado de un golpe de calor.
• Alteración de la sudoración. En el golpe de calor provocado por el clima cálido, la piel se sentirá caliente y seca al tacto. Sin embargo, en el golpe de calor provocado por el ejercicio intenso, la piel puede sentirse seca o ligeramente húmeda.
• Náuseas y vómitos. Puede sentirse mal del estómago o vomitar.
• Piel enrojecida. La piel puede enrojecerse a medida que aumenta la temperatura corporal.
• Respiración rápida. La respiración puede volverse rápida y superficial.
• Frecuencia cardíaca acelerada. El pulso puede aumentar significativamente porque el estrés por calor coloca una carga tremenda sobre su corazón para ayudar a enfriar su cuerpo.
• Dolor de cabeza. La  cabeza puede palpitar.

Causas

El golpe de calor o insolación puede ocurrir como resultado de:

• Exposición a un ambiente caluroso.

Este tipo de insolación ocurre después de haber estado expuesto a un clima húmedo y caluroso, en especial, durante períodos prolongados. Ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores y en personas que padecen enfermedades crónicas.

• Actividad extenuante.

La insolación por esfuerzo ocurre por el aumento en la temperatura corporal central que provoca realizar actividad física intensa en un clima caluroso. Cualquier persona que se ejercite o que haga actividades en un clima caluroso puede sufrir un golpe de calor por esfuerzo, pero es más probable que ocurra si no estás acostumbrado a las temperaturas altas.

En cualquiera de los dos tipos de golpe de calor, la afección puede aparecer por los siguientes motivos:

• Usar demasiada ropa
• Beber alcohol
• Deshidratarse

Qué hacer ante una insolación

Cuando se reconocen en una persona o en uno mismo cualquiera de los síntomas de una insolación o golpe de calor, lo más conveniente es siempre acudir a un servicio de urgencias o al puesto de socorro si se está en la playa o en una piscina.

Pero si por cualquier razón esto no fuera posible, hay que seguir los siguientes pasos:
  

• Lleva a la persona afectada a un lugar con sombra y lo más fresco posible.
• Colócala en posición semisentada, con la cabeza levantada para favorecer la respiración y que pueda entrar aire.
• Para reducir la temperatura corporal, quítale algo de ropa, dale aire (con abanico o ventilador) y utiliza compresas de agua fría en la frente, la nuca, el cuello y otras partes del cuerpo.
• También debe beber agua fresca (le ayudará a bajar la temperatura corporal) para rehidratarse, pero debe hacerlo a pequeños sorbos y no de golpe, pues esto empeoraría su estado.
• Una vez que haya mejorado su estado hay que acompañarla a un servicio médico de urgencias para someterla a una revisión exhaustiva y posteriormente a un estrecho seguimiento médico durante algunos días.
• Si no se recupera o incluso llega a perder el conocimiento, hay que tumbarla con las piernas flexionadas y llamar inmediatamente a urgencias. 

Fuentes: Clínica Mayo, Sanitas